亿存在视力问题但未得到矫正的人，我国更面临着巨大的眼健康问题，并且这一问题的严重性在逐年增长。据调查：90%的人经常性患有眼疲劳，50%以上的人视力不良。到2020年，我国近视人数将达到7亿，失明人数将超过2000万。

     为了拯救万千失明患者，让患者看到一个清晰美丽的世界，科学家们尝试着各种治疗方式。

重大发现

     近日，一项刊登在国际杂志Stem Cell Reports上的研究报告中，来自西奈山医院等机构的科学家们通过研究发现，将来自人类尸体的视网膜细胞（retinal cells）移植到灵长类动物模型的眼睛后，这些视网膜细胞竟然能够得以存活，这一研究突破有望未来帮助研究人员开发治疗人类失明症的新型细胞疗法。

视网膜色素上皮细胞

     视网膜色素上皮细胞是由单层色素上皮细胞所构成，排列十分规则，其类似于眼睛中的屏障和调节子，能帮助维持正常的视力。细胞呈多角形，细胞分为三部分，即顶部、体部和基底部。每只眼越有4.2-6.1百万个视网膜色素上皮细胞。视网膜色素上皮细胞无再生能力，细胞死亡后不被替换，而是邻近的细胞向侧面滑动，以填补死亡细胞遗留下来的空间。

功能

     视网膜色素上皮层与脉络膜相连，由色素上皮细胞组成，具有支持和营养光感受器细胞、遮光、散热以及再生和修复等作用。

     研究报告中，研究人员从捐献的成年人尸体的眼睛中提取到了视网膜干细胞，作为人类视网膜色素上皮细胞的循环来源；同时评估将成年人视网膜干细胞植入到非人类灵长类动物模型眼睛肿的安全性和可行性。

     研究发现，移植到黄斑组织或视网膜中央区域下的视网膜色素上皮细胞斑块至少能在体内保持三个月的稳定和完整状态，同时还不会让受体出现严重的副作用，比如免疫攻击或者光敏感等；此外，干细胞衍生的视网膜色素上皮细胞至少能够部分接管原始视网膜色素上皮细胞的功能，并能支持内源性光感受器的功能，从而帮助光和水分的吸收以及其它功能的发挥。

前景展望

     视网膜色素上皮细胞能够部分取代非人类灵长类动物眼睛中视网膜黄斑区域的功能，能够被安全移植到视网膜下并取代宿主的功能，因此其或有望作为挽救视网膜疾病患者的一种非常有希望的来源。研究结果表明，利用成人供体的视网膜色素上皮细胞进行移植是非常安全的，这也加强了进行治疗视网膜疾病的人类临床试验的理由。

     移植视网膜色素上皮细胞干细胞来替代功能缺失的视网膜色素上皮细胞，或能作为一种有效治疗视网膜黄斑变性的潜在新型疗法，但后期还需要进行更为深入的研究。