将2008年北京奥运会称为中国的全球“亮相”时刻，已经变成一种陈词滥调。北京将2008年奥运会作为一个机会，向世界展示中国正在和平地进行改革、现代化和开放。回顾起来，2008年奥运会堪称一次软实力的胜利。

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举办2008年奥运会不仅预示着中国登上世界舞台，而且正如汉学家凯文·卡弗里所说的，“北京的表现预示着更广泛的地区和国际雄心——这一意向性的信息显示中国与世界重新接触的更大计划，其程度是明朝以来所没有的。”

但主办2022年冬奥会的中国已截然不同。这不再是“正在崛起的中国”，而是“已经崛起的中国”，一个雄心勃勃的实力相当的竞争者。今天中国的财富是14年前的3倍多，人均GDP同步增长，而且更加自信。中国是世界最大的制造业国家，按购买力平价计算是最大经济体。中国民众的生活水平大幅提高，基础设施、教育和医疗保健方面的公共投资前所未有。30岁以上的中国人都经历了一场交通革命，从自行车到汽车，再到庞大的高铁和地铁网络。民众痴迷于技术进步，手机应用无所不在，交易几乎全是无现金的。

如今中国在追求利益方面——从贸易和投资到技术、地区安全和全球治理——变得更加自信。中国不仅受益于在现有世界秩序内的工作，还大胆地根据中国的规则和规范愿景创建了自己的机构。这种自信让西方国家许多人警惕。今天充斥着对中国意图和美国从世界领导地位上退缩的悲观情绪。

通常情况下，奥运会为东道国的自我宣传和游客体验提供了巨大的机会，但2022年冬奥会不太可能实现这些目标。没人怀疑中国举办一场盛会的能力。但疫情令赛事组织者被动。地缘政治分歧也使气氛变得紧张。

但中国取得成功的空间巨大。如果组织者能够避免疫情暴发，克服赛事保障挑战，那么可以让体育赛事本身为国际观众提供足够的戏剧性和鼓舞人心的故事。举办冬奥会可能不会改变中国的制度，也不会在短期内缓解中西方的紧张关系，但有朝一日，我们回顾历史时，可能会认为这是中国众多现代转折点中的一个。